Appliquer une poudre, c’est régler en continu une dizaine de variables : débit, tension, distance, vitesse, humidité de l’air. Un bon applicateur le fait à l’œil et à l’expérience. Depuis peu, des logiciels prétendent faire la même chose à partir de données. Voici ce qui existe vraiment, et ce qui relève encore de la promesse.
Mesurer avant de cuire
Tout part de la mesure. Le plus souvent, on mesure l’épaisseur du film après la cuisson, quand il est trop tard pour corriger. L’entreprise suisse coatmaster vend un système qui mesure l’épaisseur sans contact, sur toute la pièce, avant la cuisson. Chez Wagner, le capteur Flowsense mesure en grammes par minute la poudre qui sort de chaque pistolet et signale l’usure des buses.
Un logiciel qui règle les pistolets
Avec ces données, un logiciel peut proposer des réglages. C’est ce que fait coatingAI, une jeune entreprise suisse dont l’outil combine mesures d’épaisseur, numérisation 3D des pièces et capteurs d’ambiance pour régler les pistolets et leurs axes de déplacement, d’après un reportage de Products Finishing. AkzoNobel s’y est associée en décembre 2023. Un premier client nommé, le britannique Radii Planet Group, fait état d’une uniformité améliorée de 9,3 % et d’une perte de poudre réduite de plus de 6 %.
Ce qui reste à prouver
Les économies de poudre annoncées par les fournisseurs vont de 16 à 30 %. Nous n’avons trouvé aucun résultat vérifié par un tiers indépendant : tous les chiffres viennent des vendeurs ou de leurs clients. La recherche avance aussi. En 2025, une équipe croate a publié dans Applied Sciences un modèle qui prédit l’épaisseur du film à partir de la tension et du courant du pistolet, en laboratoire. Le salon PaintExpo 2026 a d’ailleurs fait de l’intelligence artificielle l’un de ses thèmes.
Et dans un atelier comme le nôtre?
Ces systèmes visent les lignes automatiques, où la même pièce défile des milliers de fois. Dans un atelier à façon, les pièces changent d’une commande à l’autre, et c’est encore la main de l’applicateur qui fait le travail. Nous voyons toutefois trois usages réalistes à moyen terme : la mesure d’épaisseur avant cuisson, des réglages suggérés selon la forme de la pièce, et un suivi automatique des paramètres du four. L’intelligence artificielle ne remplacera pas la préparation du métal, mais elle pourrait rendre chaque passage au pistolet plus régulier.
En résumé
- La mesure d’épaisseur avant cuisson existe déjà et rend la correction possible.
- Des logiciels règlent les pistolets à partir de ces données, sur des lignes automatiques.
- Les économies annoncées, de 16 à 30 %, ne sont pas vérifiées de façon indépendante.
- Dans un atelier à façon, l’outil aidera l’applicateur plus qu’il ne le remplacera.
